姓氏起源
出自姞姓，为黄帝支裔。据《国语。晋语四》所载，"黄帝二十五宗，得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依是也。"又据《潜夫论。志氏姓》所载，"姞氏封于燕┄姞氏之别有阚、严、蔡、光、鲁、雍、断、须密氏。"古时燕地大致在今河北北部。
出自姬姓，为周文王得后裔。周灭商后，封文王第5子叔度于蔡，让他与管叔、霍叔一起监管殷得遗民，称为"三监"。武王死后，周成王年纪太小，周公旦因此临朝摄政。管叔、蔡叔、霍叔等都很嫉妒周公摄政，便联合武庚反叛，周公讨伐武庚，事后处死管叔，并将蔡叔放逐。后成王改封蔡叔度的儿子胡于蔡，称蔡仲。春秋时，因受楚的逼迫，多次迁移。蔡平侯时迁新蔡，称上蔡；昭侯迁州来，称为下蔡。蔡国传23代，历24君，立国600多年，公元前447年被楚国攻灭，子孙散居楚、秦、晋、齐等各国，以国为姓氏，称蔡氏。
聚集地
先秦时期，蔡氏主要是在今河南、安徽境内发展繁衍，也有到外地做官留居当地者。战国时，燕有蔡泽、齐有大夫蔡朝、楚有大夫蔡鸠、晋有太史蔡墨。这说明今北京、陕西、山东、湖南、湖北、山西境内在战国时已有蔡氏居民。汉代，已有蔡姓人居于今江苏、浙江，如西汉蔡千秋为沛人，东汉有陈留蔡邕和上虞蔡邕。汉末，蔡丕任五原太守，在当地安家，其子孙居住在朔方一带。两晋之际，蔡氏有族人随中原士族南渡，居于江、浙一带。在南北朝时期已有蔡氏人徙居于今宁夏、甘肃境。如北魏蔡袭为高平人，北齐蔡俊为石门人。唐初，有蔡氏族人随陈元光入闽，居于漳州、浦州，又迁念都鸿儒屿，其后子孙繁衍，分别迁往龙溪、赤岭及广东广州等地。唐末，中原战乱，河南蔡氏又有随王潮、王审知入闽者，先居于福建宁华县，二传又迁至广东梅州。
台湾的第八大姓是蔡姓。蔡姓多集中在台南和嘉义两 地约占全台蔡姓人数的一半以上。明末，郑成功有蔡姓部属随从，后留台湾垦荒；到清代，又有大批的蔡姓人从福建、广东到台湾开基，有的又移居东南亚及欧美诸国。
堂号
"九峰堂"：宋朝蔡仲默，少年时跟朱熹学习。才30岁就放弃科举，专攻理学。隐居在九峰，人们称他"九峰先生"。
"龙亭堂"：东汉蔡伦，发明造纸，对文化事业的发展，立了极大的功，封"龙亭侯"。
蔡姓又以"济阳"为其堂号。
历史名人
蔡 伦：东汉宦官。他总结西汉以来用麻质纤维造纸的经验，改进造纸术，采9用树皮、麻头、破布、旧鱼网为原料造纸，时称"蔡侯纸"。被后世传为我国造纸术的发明人。
蔡 邕：东汉时著名文学家、书法家。他博学多才，爱好辞章，精通音律。熹平四年以定"六经"文字而著称，世称"熹平石经"。而且还是东汉四大画家之一。又工隶书，创"飞白"书。
蔡 琰：东汉女诗人，蔡邕之女，字文姬，故又称蔡文姬。博学有才辩，且通音律，有"才女"之称。以《胡笳十八拍》著称。
蔡 襄：北宋时杰出书法家。工书善画。其正楷端重沉着，行书淳淡婉媚，草书参用飞白法，谓"散草"、"飞草"自成一体。与苏轼、黄庭坚、米芾并称"宋四家"。
蔡 泽：战国时燕人。秦相国，以善辩多智著称。
蔡锡勇：清末洋务派。他受张之洞之命，创办湖北炮厂，织布局，马鞍山煤矿局等。并精通速记术，将速记应用于翻译，是中国速记的创始人。
