汉末黄巾事起天下大乱曹操坐据朝廷孙权拥兵东吴汉宗室豫州牧刘备听徐庶 三国时著名谋土和司马徽 三国时著名谋士说诸葛亮很有学识又有才能就和关羽、张飞带着礼物到隆中 现今湖北襄阳县卧龙岗去请诸葛亮出来帮助他替国家做事。恰巧诸葛亮这天出去了刘备只得失望地转回去。不久刘备又和关羽、张飞冒看大风雪第二次去请。不料诸葛亮又出外闲游去了。张飞本不愿意再来见诸葛亮不在家就催着要回去。刘备只得留下一封信表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出来帮助自己挽救国家危险局面的意思。
过了一些时候刘备吃了三天素准备再去请诸葛亮。关羽说诸葛亮也许是徒有一个虚名未必有真此才实学不用去了。张飞却主张由他一个人去叫如他不来就用绳子把地捆来。刘备把张飞责备了一顿又和他俩第三次访诸葛亮。到时诸葛亮正在睡觉。刘备不敢惊动他一直站到诸葛亮自己醒来才彼此坐下谈话。
诸葛亮见到刘备有志替国家做事而且诚恳地请他帮助就出来全力帮助刘备建立蜀汉皇朝。
“三国演义”把刘备三次亲自敦请诸葛亮的这件事情叫做“三顾茅庐”。诸葛亮在著名的“出师表”中也有“先帝不以臣卑鄙猥自枉屈三顾臣于草庐之中。”之句。于是后世人见有人为请他所敬仰的人出来帮助自己做事而一连几次亲自到那人的家里去的时候就引用这句话来形容敦请人的渴望和诚恳的心情。也就是不耻下问虚心求才的意思。